Quando o Papa se dirige à humanidade e o objeto do pronunciamento é a moral, a fé ou os costumes, ou quando define uma decisão dogmática, chamamos a isso de EX-CATHEDRA.
Uma decisão tomada como ex-cathedra é definitiva e nenhum Papa posterior tem o poder de voltar àquele assunto. A decisão é perpétua.
Apenas 13 vezes em dois mil anos os Papas tiveram a necessidade de se pronunciar "ex-cathedra".
Sobre esta questão tão comentada sobre a ordenação sacerdotal de mulheres, o Papa João Paulo II, na Carta Ordinatio Sacerdotalis afirma como ex-cathedra:
"Para que seja excluída qualquer dúvida em assunto de máxima importância, que pertence à própria constituição da Igreja divina, em virtude do meu ministério de confirmar os irmãos (Lc 22,32), declaro que a Igreja não tem absolutamente a faculdade de conferir a ordenação sacerdotal às mulheres, e que esta sentença deve ser considerada como definitiva por todos os fiéis da Igreja".
"Para que seja excluída qualquer dúvida em assunto de máxima importância, que pertence à própria constituição da Igreja divina, em virtude do meu ministério de confirmar os irmãos (Lc 22,32), declaro que a Igreja não tem absolutamente a faculdade de conferir a ordenação sacerdotal às mulheres, e que esta sentença deve ser considerada como definitiva por todos os fiéis da Igreja".